根据之前探知的信息，谋剌黑山惊讶地发现，不知不觉间，大食人已如草原上无处不见的野草一般，悄悄渗透到了昭武九国的方方面面。
其中尤其以石国为甚，血气方刚的石国正王那俱车鼻施可以说公开、彻底投靠了大食人。若非老成持重的副王屈勒仍忠心于大唐，石国早已成为大唐的敌国了。
不过副王屈勒年岁渐高，对石国政局的掌控力正日益削弱。长期被压制的正王一系却如日初生、朝气蓬勃。即使无外部势力介入，石国正王那俱车鼻施也必将战胜屈勒，夺回朝政大权。更何况，那俱车鼻施身后，还站着野心勃勃的大食人。
想到此处，谋剌黑山突然意识到，唐军为何要接二连三干涉河中事务，急不可耐地发动西征。大概大唐的政事堂也意识到了昭武九国倒戈的危险和大食内战所带来的机遇吧。
心中各种念头纷至沓来之际，谋剌黑山忽然听到大食武士哈哈大笑，似乎在嘲笑帐中诸人的愚蠢。
“你身为俘虏，还笑什么笑？”谋剌逻多挥起弯刀就要击打大食武士，却被弟弟拉住了。
“我笑你们葛逻禄人大祸临头却还一无所知，心甘情愿地为唐人当忠犬！”穆台阿语出惊人。
谋剌思翰听后双眉微蹙，然后缓慢地将穆台阿的话翻译成突厥语。
趁谋剌思翰翻译的空当，穆台阿的脑子疯狂运转，绞尽脑汁欲图思考脱身之策，心中却忍不住想起了离开庭州后所经历的一幕幕……
百余名呼罗珊骑兵在庭州城折戟沉沙后，穆台阿和忽都鲁依靠阿伊腾格娜的求情，才得以脱身。
离开庭州城时，穆台阿担心北庭唐军出尔反尔，就多了个心眼，没有沿原路走弓月城，而是转而南下西州，穿过延绵数千里、隔绝碛西南北的天山，才转而向西，来到了安西四镇的焉耆镇。
南下道路比西行弓月城、热海一线要艰险得多，同时，由于担心北庭兵马的追击，穆台阿和忽都鲁一路昼伏夜行，中间还遭遇过狂风和狼群，几次都险些要丢了性命。
幸亏北庭唐军给穆台阿他们提供的四匹战马上武器、金银币、食物和石国开具的过所一应俱全，不然穆台阿真没有信心能够活着离开唐境。
他唯一疑惑的是，北庭兵马真的如此慷慨大方？他们在放行的时候难道不知道搜检一下大食战马吗？马匹带的物资如此齐备，怎么看都像是刻意而为之。
不过，一路风餐露宿之时，这些疑问只能埋在心底。他隐约觉得忽都鲁可能了解更多内情，毕竟他在车厢之内和妹妹谈了那么久。但亡命之时，显然不适合问这些问题。
而经过庭州变故后，穆台阿觉得，忽都鲁特勤明显沉默了许多，也不怎么向自己坦露心迹了。穆台阿明白，庭州之行的重重变故，已经深深影响了少年特勤。
不过，无论如何，想起在素叶水畔、庭州城大街等地与忽都鲁患难与共、并肩血战的经历，穆台阿暗自下定决心，一定要尽自己的力量守护突骑施特勤。况且，保护忽都鲁也符合大食军的利益。
只是，穆台阿没有注意到的是，他在有意无意地回避一个问题。那就是，若是未来忽都鲁和大食军发现了分歧，他应该如何抉择……
一直到了焉耆镇，穆台阿才同意忽都鲁拿着齐雅德将军的令牌，冒险混入城中，和潜伏的大食探子接上头。
在大食探子的安排下，穆台阿和忽都鲁伪装成大食雇佣武士，混入一只安国的商队，经焉耆、龟兹、姑墨、温宿、疏勒一线，从拔达岭翻过葱岭，转而向西北，走贺猎城、叶支城，回到了碎叶城。
穿行于安西都护府的辖区时，穆台阿吸取了兵败庭州的教训，不再为了刺探情报而贸然进入城中。
不过，只需要稍稍留心路上一股股频繁调动的兵马和一批批向西押运的粮草，穆台阿就能判断出，大唐安西都护府已经开始全面动员，北庭军和安西军将很有可能同时发动西征。
疾行近二十日后，穆台阿和忽都鲁再次来到了碎叶城。穆台阿本想继续跟着安国商队，尽快回到怛罗斯城复命，一向言听计从的忽都鲁却提出，希望能在碎叶城逗留数日，以发动突骑施奴隶。
穆台阿算了算时日，觉得多待数日并不会影响大局，便答应了忽都鲁的要求。
为了先将情报传递回去，在脱离安国商队之前，穆台阿让忽都鲁将他们一行收集到的主要情报和准备在素叶河谷招徕突骑施奴隶的计划，以暗语的形式简要写了下来，塞在竹筒里，藏于酒坛中。然后托付安国商队在经过俱兰城的时候，将数坛交河葡萄酒交给城内东市的乌浒商肆。
乌浒商肆是艾布•穆斯里姆总督亲自命人组建的商铺，它的总店在木鹿城，大马士革、巴格达等大食重镇以及昭武九国的大城镇中均有分号。它既是呼罗珊总督增加收入的渠道，也是重要的情报来源。
当然，由于形势所限，乌浒商肆最东的分号在石国的俱兰城。在俱兰城外，乌浒商肆还收购了许多庄园，以方便进行秘密活动。
而过了俱兰城，呼罗珊的情报收集就主要依靠零零散散潜伏的探子和昭武九国的商队了。
将情报递出后，穆台阿便全心协助忽都鲁发动突骑施奴隶。不得不说，忽都鲁的突骑施特勤身份特别好使。许多突骑施奴隶忽然见到失踪数月的特勤出现在眼前，并听忽都鲁大谈重建突骑施汗国，都纷纷表示，愿意以忽都鲁马首是瞻。
忽都鲁积极动员突骑施奴隶之时，穆台阿则尽心尽责保护他的安全。
也许是因为进展顺利的缘故，夜晚在素叶河谷中宿营之时，忽都鲁的话又多了起来。他主动给穆台阿讲了突骑施奴隶的悲惨遭遇，也提到了葛逻禄人和沙陀人之间的瓜葛和矛盾。
穆台阿虽然不像拉哈曼，满脑子那么多鬼心眼。但他也从忽都鲁的话中听出，唐人对河中各部族，尤其是葛逻禄人非常不放心，所以才故意将素叶水北岸的草场切割出一大块给沙陀人。
想起东行经过碎叶城时，拉哈曼也提到过葛逻禄人野心甚大，穆台阿也就明白唐人担忧的根源所在了。只是，拉哈曼已经死在庭州，再也回不来了……
本来一切都很顺利，但也可能是太顺利了，因此越来越多的突骑施奴隶纷纷逃亡，按照忽都鲁指出的路线，千方百计向俱兰城行去。
大规模的奴隶逃亡，终于引发了葛逻禄人的反应。前两日，穆台阿已经明显感到，碎叶城周边的巡逻力量正不断加强。
忽都鲁本还想渡过素叶水，去沙陀人的营地动员突骑施奴隶。穆台阿及时劝阻了忽都鲁的计划，并紧急动用齐雅德交给他的一枚石国令牌，调用一只规模略小的石国商队，掩护他们离开葛逻禄人的辖区。
商队离开碎叶城数十里后，就在荒野中遇到一支假借巡逻名义打秋风的葛逻禄百人队。
在出发前，穆台阿就考虑到路上可能遇到麻烦，早已命令石国商队以尽快离开为第一准则，无论遇见什么样的刁难，都要尽力宁事息人，不要吝惜一点财货。
遭遇葛逻禄百人队时，石国商队也是如此应对的。但穆台阿低估了葛逻禄百夫长的贪婪，他见商队的货物甚多，竟起了吞下所有财货的心思。
石国商队的首领掏出一大袋银币，正要递给葛逻禄百夫长时，却被对方一刀斩杀。
“你们这群大食探子，乖乖束手就擒吧！”百夫长狰狞笑道，他顺口编了个理由，就要将整个商队押解回驻地。
穆台阿见势不妙，赶忙拉着忽都鲁就向北逃窜。之所以向北走，是因为他记得素叶河北有沙陀人的营地，想来葛逻禄人不敢如此放肆。
穆台阿和忽都鲁向北奔行数里后，被熟悉地形的葛逻禄骑兵赶超上来。为了掩护忽都鲁，穆台阿返身力战，在击毙了十余名葛逻禄骑兵后，终于力困被俘。
被俘之前，穆台阿心中也闪过自杀的念头。但想着损伤了拉哈曼和一众兄弟才获取的情报也不知是否顺利送达、忽都鲁独自一人生死未卜，穆台阿暗下决心，要努力活下去。
被葛逻禄骑兵绑着往碎叶城走的时候，穆台阿忽然发现，被俘之处，正是碎叶大战那晚，他曾慌不择路经过的一片树林。
故地重游，且再次身陷绝境，一向粗疏的穆台阿，也不禁感慨命运之神奇。
“大祸临头！？哼！危言耸听，言过其实！我葛逻禄部一向忠心于大唐，近日更因战功，得赐碎叶城。哪来的祸患！”玄色大帐内，谋剌思翰在翻译过后，重重喝道，将穆台阿的心思都拉回到了当前。
“哈哈！”穆台阿放声大笑，这是他从拉哈曼哪里学到的小技巧，那就是要想说服对手，就一定要先从气势上压倒对方。
